Editorial

El lanzamiento de SIGAdelante obedece a peticiones multitudinarias, hechas especialmente durante las reuniones de grupos regionales que se celebran al margen de la Conferencia Anual de Usuarios de ESRI en San Diego, California. Este boletín busca principalmente servir de medio de comunicación entre los usuarios. Primordialmente queremos que los aportes vengan de usted, nuestro querido usuario. Queremos que usted comparta su valiosa experiencia con la comunidad de usuarios de nuestros productos. Queremos que usted dé a conocer su trabajo en esta comunidad. La supervivencia de este boletín dependerá de sus aportes.

En este mundo moderno de la tecnología de la información, todos los medios de comunicación pertinentes están impregnados de la terminología anglosajona, de tal manera que cuando queremos escribir algo original en español, terminanos utilizando expresiones como "programas de escritorio" bajo la creencia que el lector va a adivinar lo que queremos decir. No obstante lo anterior, queremos corresponder a la gran estima y preferencia de que gozan nuestros productos entre los usuarios de habla hispana, con el lanzamiento de este boletín electrónico. Esperamos no maltratar esta bella lengua de Cervantes.

Como notarán en este primer número, el boletín tendrá un esquema sencillo, incluyendo un artículo técnico o semitécnico, cuyo autor puede ser algún colaborador o usuario hispano parlante de ESRI. Incluiremos otro artículo de un usuario presentando su proyecto y sus experiencias. Tendrá también una sección sobre eventos relacionados a SIG en América Latina, y una sección con una liga URL con un tema de interés para los usuarios de SIG en América Latina. Esperamos que este esquema cumpla con los cometidos de este boletín.

Agradecemos sus comentarios y sugerencias. Estos nos ayudarán a mejorar el contenido de esta publicación. Por favor envíelos a mlyew@esri.com.

Merrill Lyew
Gerente para América Latina, ESRI

Novedades de ArcGIS 9
Por Ismael Chivite
Laboratorio de Prototipos, ESRI

ArcGIS 9 se ha lanzado al mercado recientemente, tres meses antes de la Conferencia de Usuarios de ESRI en San Diego, a celebrarse en agosto de 2004. Este artículo avanza algunas de las novedades más importantes de esta arquitectura de productos.

Data Interoperability Extension: El módulo para la interoperabilidad de datos de ArcGIS Desktop permite la lectura directa (sin conversión) de mas de 65 formatos diferentes de información geográfica, incluyendo GML, XML, MapInfo MID/MIF y TAB, Oracle Spatial, Intergraph GeoMedia Warehouse, formatos CAD, etc. Todo esto se suma a la tradicional habilidad de ArcGIS para leer y escribir información geográfica en shapefiles, MS Access, y bases de datos como SQL Server, DB2, Oracle e Informix.

Los nuevos formatos de escritura soportados por este módulo son más de 50.

El módulo de interoperabilidad permite a ArcGIS 9 trabajar con prácticamente todos los formatos posibles de información geográfica sin necesidad de conversión, lo que supone un ahorro de dinero, tiempo y quebraderos de cabeza.

Data Delivery Extension: El módulo para la distribución de datos de ArcIMS está especialmente diseñado para permitir la descarga de datos desde un servidor de Internet, en cualquier formato. Con unas simples modificaciones, cualquier pagina web construida con ArcIMS podrá incorporar la posibilidad de selección y descarga de información.

Además de estos módulos, se encuentra disponible el ArcGIS Interoperability Kit (paquete de interoperabilidad de ArcGIS). Este permite la creación de servicios web conforme a los estándares WMS y WFS del Open GIS Consortium con ArcIMS; y el acceso a los mismos con ArcGIS Desktop.

Gracias a los módulos de interoperabilidad, la arquitectura de productos ArcGIS se convierte en la plataforma más abierta del mercado, permitiendo el trabajo con todo tipo de formatos y la posibilidad de intercambiar información con otros sistemas a través de formatos propietarios (MapInfo MID/MIF, Oracle Spatial, etc.) o estándares como GML, SVG, WMS, WFS, etc.

Para más información sobre esta iniciativa, visite: http://www.esri.com/software/standards/.

ArcGIS Engine: ArcGIS Engine es un producto para desarrolladores. En esencia, ArcEngine incluye todos los objetos con los que se han creado las aplicaciones desktop de ArcGIS (ArcMap, ArcCatalog, ArcGlobe y ArcScene) así como sus módulos. Los desarrolladores tienen así acceso a todo tipo de objetos para la creación de sus propias aplicaciones SIG desde entornos de programación como Java, .Net, COM y C++.

Una vez creada la aplicación, esta puede ser distribuida a bajo costo para su utilización.

ArcEngine es una herramienta de desarrollo excelente para la creación de aplicaciones totalmente personalizadas y diseñadas para la resolución de problemas muy específicos. A través de estas aplicaciones construidas a la medida, los usuarios notarán un dramático incremento de la productividad.

ArcGIS Server: ArcGIS Server permite crear aplicaciones con funcionalidad SIG en un entorno de servidor. Dado que todos los objetos de ArcEngine están disponibles para el desarrollador web, ArcGIS Server abre las puertas a la distribución de avanzadas aplicaciones SIG en Internet. Así, además de la publicación de mapas y la posibilidad de realizar sencillas operaciones (selecciones, búsquedas espaciales, etc.), es posible crear aplicaciones y servicios web para la edición y análisis de la información geográfica. Módulos como 3D Analyst, Spatial Analyst, StreetMap, etc., están disponibles en ArcGIS Server.

Web Editor: Aplicación para el mantenimiento de información geográfica a través de Internet.

ArcGIS Server abre nuevos horizontes para los SIG en Internet. Análisis geográficos avanzados, edición, publicación de mapas con simbología compleja, etc., son sólo algunas de las posibilidades que brinda ArcGIS Server para el entorno de Internet.

Al igual que ArcEngine, ArcGIS Server está basado en estándares del mercado, ofreciéndose para Java, .Net y COM.

Geoprocessing: El entorno de geoprocesamiento ha sido totalmente rediseñado en ArcGIS 9. La nueva caja de herramientas (toolbox) no es ya una aplicación independiente, sino que queda totalmente integrada dentro de ArcMap, ArcGlobe, ArcScene y ArcCatalog. Además de incluir numerosas herramientas nuevas, ArcGIS 9 incluye un entorno de programación visual (ModelBuilder) para la creación de análisis geográficos.

ModelBuilder es un excelente entorno para el manejo de la multitud de herramientas disponibles, así como para compartir procesos de análisis espacial. Los modelos visuales creados con las herramientas de geoprocesamiento son intercambiables y reutilizables.

ModelBuilder simplifica el trabajo con las herramientas SIG, dado que complejas operaciones pueden ser transformadas en modelos fáciles de entender y manejar. Además, los modelos constituyen por sí solos una magnífica documentación de los procesos que se llevan a cabo dentro de la organización.

Modelo par la construcción de reglas topológicas con un modelo de geoprocesamiento.

Anotaciones y etiquetado: Los cartógrafos saben bien cual es la importancia de los textos en cualquier mapa y cuánto trabajo conlleva su tratamiento. ArcGIS 9 permite su posicionamiento automático basado en reglas definidas por el usuario, así como su almacenamiento como textos estáticos.

El módulo de etiquetado para Maplex para ArcGIS permite la definición de complejas reglas para el etiquetado de los mapas: jerarquización de las posiciones de las etiquetas, posibilidad de utilizar diccionarios de abreviaturas y reducción de fuentes son algunas de las opciones posibles. Maplex reduce dramáticamente el tiempo necesario para el posicionamiento de textos, lo que hace de este módulo indispensable para aquellas organizaciones que desean publicar cartografía de calidad ya sea en papel o en medios digitales.

Los textos estáticos o anotaciones permiten manejar aquellos casos donde el etiquetado automático no produce los resultados apetecidos. ArcGIS 9 incorpora nuevas herramientas para la creación y modificación de anotaciones. Todo el sistema de anotaciones ha sido rediseñado para ofrecer una mejor experiencia al usuario y tiempos de redibujado mucho más bajos.

Las mejoras en el sistema de etiquetado inteligente y anotaciones permiten la creación de mapas con aspecto profesional en cuestión de minutos. El mantenimiento de textos deja de ser un quebradero de cabeza con ArcGIS 9.

Mayor facilidad de uso: Se ha realizado un gran esfuerzo para mejorar la productividad de los usuarios de ArcGIS. Así, se han añadido numerosas teclas de acceso rápido y mejoras en la interfaz de usuario. Las mejoras introducidas ayudan a terminar el trabajo en tiempo récord.

Visualización tridimensional: Una nueva aplicación denominada ArcGlobe es incluida con el módulo 3D. ArcGlobe permite la visualización y análisis de información geográfica en un entorno tridimensional. ArcGlobe ha sido especialmente diseñado para soportar ingentes cantidades de información raster por lo que no encuentra límites para el trabajo con imágenes de satélite, fotografías aéreas, etc., a cualquier resolución. Además, también acepta información vectorial.

ArcGlobe no es sólo un entorno ideal para la presentación de información geográfica, es también un entorno para el análisis de información geográfica. Las herramientas de geoprocesamiento incluidas con ArcGIS Desktop están totalmente integradas en ArcGlobe.

Resumiendo, ArcGIS 9 ofrece como más importantes novedades una mayor interoperabilidad, opciones de distribución, facilidad de uso y un nuevo entorno para el trabajo en tres dimensiones.

En los últimos 20 años, la tecnología de los SIG ha evolucionado desde sistemas monopuesto manejados por especialistas, a sistemas corporativos gestionados por profesionales de las Tecnologías de la Información donde los usuarios del SIG abarcan un espectro amplísimo: desde el especialista, al usuario casual. Los SIG modernos han dejado su aislamiento dentro de las organizaciones, y forman ya parte del conjunto con la misma categoría que el sistema de contabilidad, manufactura, inventario, etc.

ArcGIS 9 ofrece una gama de opciones completa para la satisfacción de todo tipo de usuarios, desde la herramienta más completa, al más sencillo servicio de localización para teléfonos móviles. Todo ello, a través de una tecnología abierta y basada en los estándares del mercado y organizaciones como WW3 y Open GIS Consortium. Esto permite la fácil integración y convivencia del software de ESRI con otros sistemas.

Es ya raro ver organizaciones apostando por sistemas monolíticos, donde datos y procesamiento son centralizados y homogeneizados. Los SIG del siglo XXI, en cambio, se caracterizan por la distribución y la heterogeneidad. La experiencia ha dictado que no es económicamente viable concentrar toda la información en una base de datos. No es solamente muy costoso, sino que es difícil de mantener.

ArcGIS 9 es, hoy por hoy, la plataforma SIG más abierta y completa para el trabajo en entornos heterogéneos. La capacidad de ArcGIS 9 para el trabajo con cualquier tipo de datos geográficos, sin importar su origen, es una de las características clave de la arquitectura. Asimismo, las opciones para el trabajo con datos distribuidos a través de servicios web de información geográfica son igualmente importantes.

Todo el trabajo que se ha venido desarrollando en ESRI sobre ArcGIS 9, ha tenido un objetivo principal: la productividad. ArcGIS 9 ha sido diseñado para que sus usuarios obtengan el máximo beneficio al mínimo costo.

Datos de la población de América Latina y el Caribe en la Web

Un proyecto pionero 'Hecho en CIAT'

Desde cualquier computador con acceso a Internet podemos tener a la mano todos los datos relacionados con la población de América Latina y el Caribe, hasta el tercer nivel administrativo (municipio) en la mayoría de los países, y al cuarto nivel (corregimientos) en algunos casos, a través de una página interactiva. Esto forma parte de un proyecto pionero en su género, que viene desarrollando desde 1996 un equipo interdisciplinario conformado por cinco personas del CIAT (Centro Internacional de Agricultura Tropical).

¿Qué es el Proyecto?

"El Proyecto de Población surgió de la necesidad de establecer quiénes son los clientes potenciales del CIAT, y para esta tarea se necesitaba la distribución geográfica, con el fin de conocer las necesidades de las zonas rurales y pobres de las distintas regiones de América y el Caribe", comentó Glenn Hyman, líder del proyecto.

Los países de América Latina y el Caribe hacen censos cada década, y el sitio cuenta con información detallada a partir de los censos llevados a cabo en los años 90. Después de la recolección de datos, el paso a seguir fue enlazar los datos de población con los geográficos, y generar un mapa de la distribución demográfica de América Latina y el Caribe. Esta labor fue realizada por el Grupo de Captura de Datos. Finalmente, se creó una página web para que el público pudiera acceder a esta información más fácilmente. Los usuarios tienen la oportunidad de interactuar con este sistema de una manera dinámica, haciendo uso de tecnologías relativamente nuevas.

"Nosotros teníamos contacto con los institutos de estadística y censos de los países de América Latina y el Caribe, y con ellos obtuvimos la información para iniciar nuestro proyecto. Tenemos datos muy confiables, puesto que las fuentes en todos los casos fueron las oficiales. La etapa de recolección duró aproximadamente 2 años", señaló el ingeniero Germán Lema, quien se encargó de dirigir la fase inicial de este proceso.

El impacto

"Hasta ahora se han beneficiado con el producto cerca de 8.000 usuarios de diferentes partes del mundo, que han empleado los datos para trabajos académicos y de investigación. Por ejemplo, si se está realizando un estudio de degradación de suelos es beneficioso buscar la relación entre degradación y densidad de población, sólo por citar uno de los innumerables usos que puede tener este sistema de información", puntualiza el Dr. Hyman.

De igual modo, más de 500 personas han elaborado su tesis apoyándose en este sistema de información. En el CIAT, este proyecto es pionero, pues a pesar de que se habían hecho estudios de población, no se había generado una base de datos permanente y disponible al público como la que existe actualmente. El sistema se encuentra ubicado en el sitio web del CIAT y del Proyecto Uso de la Tierra.

Claudia Jimena Perea, web master del equipo, comenta: "La página web contiene animaciones de los cambios de densidad de población en ciertas áreas de América Latina, entre 1950 y el 2000. Los estimados de población de 1950 al 2000 se hicieron utilizando las tasas de crecimiento de la CEPAL, para todos los municipios. El proyecto es dinámico en el tiempo y se está actualizando permanentemente."

Finalmente, Jorge Cardona, administrador del sistema, comenta: "Mi labor es configurar y preparar el sistema para que los datos puedan ser publicados por el servidor web. Mi trabajo consiste en sostener, mantener y administrar toda la plataforma en implementación de software, mantener la seguridad e intervenir en la planeación de los sitios."

Un gran equipo

"Yo pienso que éste es mi mejor equipo de trabajo, aparte de unos equipos de baloncesto que también fueron buenos," afirma entre risas Glenn Hyman. "El éxito del equipo es que nos llevamos muy bien, somos un grupo armonioso y sabemos manejar la presión. Es satisfactorio brindar este servicio a los usuarios," señala Claudia.

El esfuerzo, el respeto y el impulso por llegar, según ellos, al "punto máximo", son factores que han impulsado el éxito del proyecto.

"Todos tenemos roles bien definidos y las tareas de cada uno son necesarias para el buen desarrollo del trabajo del otro. En este punto, la experiencia que tiene cada uno de los miembros ha sido vital para el proyecto", concluye Elizabeth Barona.

Texto: Ana María Llanos, CIAT

Calendario

Ligas de interés:

PROCIG www.procig.org/

El Proyecto Centroamericano de Información Geográfica para el Desarrollo (PROCIG), está integrado por una red de organizaciones de América Central que buscan el avance de la investigación y el desarrollo de los Sistemas de Información Geográfica SIG.

El sitio web es un mecanismo de intercambio entre los socios de las 25 organizaciones gubernamentales centroamericanas y es también una herramienta de comunicación para instituciones externas. Este sitio web se ha convertido en un punto vital para los SIG y la información relacionada con las Infraestructuras Nacionales de Datos Espaciales (INDEs) en América Central.