Fort Worth encuentra una forma de retirar tuberías de plomo a través del programa AMI

Cuando la crisis del agua de Flint, Michigan, surgió hace más de cuatro años, los servicios hídricos de Fort Worth, como muchos de sus homólogos a lo largo de todo el país, admitieron que no habían completado registros en lo relativo a conocer cuánta tubería de plomo seguía utilizándose en la ciudad.

Hace tiempo que se aplica la política de Fort Worth para sustituir las líneas de servicio de plomo cuando se sustituye una tubería de agua o se encuentran en el curso de otro trabajo. Esta política dio lugar a numerosas sustituciones durante años, aunque en el pasado, no se requería que los equipos de personal y contratistas de la ciudad documentaran dónde y cuándo realizaban estas sustituciones. Se cree que en algunos años se retiraron del terreno nada menos que 400 líneas de servicio de plomo.

Fort Worth sabe que hace tan solo dos años quedaban al menos unas 1.600 líneas de servicio de plomo en el lado del contador de la ciudad. De ellas, se habían encontrado aproximadamente 1.200 líneas desde que los equipos empezaron a recorrer de contador a contador para inspeccionar y recopilar datos GPS para el nuevo programa de infraestructura de medición avanzada (AMI) de Fort Worth. Personal de operaciones de campo que estaba realizando otros trabajos identificó las 400 líneas restantes.

La ciudad interior, las partes más antiguas de la ciudad y donde se consideraba que se encontraría la mayoría de la tubería de plomo, se examinó al 97 por ciento. En toda la ciudad, la revisión de las líneas de servicio se ha completado al 70 por ciento. Las líneas de servicio que siguen sin comprobarse se encuentran principalmente en áreas donde se produjo el desarrollo mucho después de que la tubería de plomo se prohibiera mediante la Ley del agua potable segura de 1986.

"Uno de los [desafíos] más grandes para realizar una evaluación precisa del riesgo consiste en tener buenos datos", indicó Chris Harder, director de agua de Fort Worth. "Por lo tanto, la obtención de los datos para cuantificar nuestro riesgo en esto es importante".

Fort Worth tiene el objetivo de sustituir todas las líneas de servicio de plomo a finales de 2021. La tecnología de representación cartográfica y recopilación de datos de ArcGIS de Esri ha permitido a los equipos trabajar mucho más eficientemente de tal forma que pueda cumplirse dicho plazo. Operations Dashboard for ArcGIS de Esri ofrece una imagen real de cómo está progresando el trabajo de las líneas de servicio de plomo, y calcula la fecha de finalización prevista.

La Agencia de protección medioambiental (EPA) ha reconocido a Fort Worth por sus esfuerzos en la retirada de plomo. El sitio web de la EPA reconoce a la ciudad junto con otras 16 comunidades que tienen programas de retirada de plomo.

"Durante 20 años, Fort Worth ha retirado sus líneas de servicio de plomo cuando se han encontrado en el curso de actividades de mantenimiento", indicó la EPA. "Fort Worth Water tiene previsto retirar todas las líneas de servicio de plomo restantes de propiedad de la ciudad en los próximos años".

Hace aproximadamente tres años, los servicios hídricos emprendieron un proyecto para recopilar las coordenadas GPS de más de 260.000 contadores de agua. Esto se hizo para apoyar el programa de AMI recientemente implementado. Los administradores de la empresa de servicios públicos vieron esto como su oportunidad para identificar finalmente dónde seguían existiendo líneas de servicio de plomo. La identificación del material de la línea de servicio podría hacerse junto con la recopilación de datos. Los trabajadores de campo podrían dedicar unos pocos minutos a raspar la línea de servicio en ambos lados del contador e informar si era de plomo.

Sorprendentemente, solo se han encontrado 15 líneas de servicio de plomo en el lado del cliente del contador. Los equipos han encontrado considerablemente más líneas de acero galvanizado.

Los equipos de campo de Fort Worth están utilizando receptores Trimble R2 GNSS para capturar coordenadas GPS. Ya que cada contador está representado cartográficamente, el tamaño del contador y materiales de la línea de servicio también se registran. Con tablets Android, los equipos reciben una orden de trabajo a través de Trimble Unity 3.0, el software de tecnología móvil y centrado en el sistema de información geográfica (SIG) que corrige automáticamente los datos sin procesar y sincroniza los datos corregidos con la geodatabase de ArcGIS.

Fort Worth ha ganado mucho más que datos de contadores, indicó Homer Garza, director de TI de servicios hídricos de Fort Worth. El personal de la empresa de servicios públicos ha corregido discrepancias de facturación y ahora tiene nuevos niveles de análisis de datos al alcance de su mano, indicó.

"A medida que el software de representación cartográfica es más eficiente, empezamos a representar cartográficamente las tuberías, líneas de servicio, hidrantes, válvulas y contadores, todos estos otros detalles", indicó Garza. "Todos estos activos están unidos entre sí en una red. La capacidad de análisis aumenta. En lugar de solo tener activos representados cartográficamente, se puede ver la relación de los activos entre sí. Si fuera a cerrar una válvula, vería el impacto en el resto del sistema".

En el departamento de agua, el personal del servicio de atención al cliente, operaciones en campo, servicios de contadores y servicios de facturación puede ver mapas de ArcGIS Online en dispositivos de escritorio o móviles.

En operaciones en campo, por ejemplo, pueden ver exactamente dónde se encuentra un contador y qué materiales hay allí, lo que permite al personal llevar los equipos correctos y eliminar la necesidad de viajes de regreso al almacén. Esto también reduce el tiempo que tardan los trabajadores en encontrar un contador en una propiedad.

La información también está disponible para otros departamentos de la ciudad. Eso incluye Transporte y obras públicas, que puede coordinar mejor los proyectos de mejora de carreteras con la planificación de trabajos de agua y alcantarillado.

Divisiones dentro del departamento de agua hacen un buen uso de las capacidades de Operations Dashboard for ArcGIS.

"El cuadro de mando muestra el progreso y visualiza las áreas donde se recopilaron datos", indicó Garza. "También muestra el progreso en función de la recopilación previa durante 60 días, y en función de ese índice, prevé una fecha de finalización. Eso de ahí ha proporcionado a los supervisores un método para ver a qué se enfrentan en su progreso".