Le mega città del National Geographic

Per l'espisodio "Mega città - Kaohsiung" di National Geographic Asia, Worlds Away Productions è stata incaricata di creare un modello digitale in 3D della città di Kaohsiung a Taiwan, da utilizzare in sei sequenze di CGI. Le sei sequenze, con un tempo di esecuzione totale di poco più di sei minuti e mezzo, hanno esaminato diversi aspetti delle caratteristiche uniche di Kaohsiung, dai progetti esistenti e futuri del porto di spedizione e MRT, ad un esame dell'originale stadio ad energia solare, ai processi per la conversione dei rifiuti in elettricità. Il programma inizia con una sequenza CGI che conduce lo spettatore da una visione a livello globale fino a un ampio tour dell'intera città.

Poiché Mega città, prodotta da Base Productions, era una serie esistente, c'era già una direzione artistica di base e un aspetto stabilito. "Ci è stato chiesto di cercare di forzare le cose dove potevamo, pur mantenendo un aspetto abbastanza coerente con il resto del lavoro che era stato fatto sulla serie", ha commentato il supervisore di GFX Kim Lee, "e il livello di dettaglio dell'edificio che era stato definito era molto elementare, così abbiamo deciso di concentrarci su una densità più realistica per la città". Con un budget limitato e un programma di produzione di 4 settimane appariva chiaro come, anche con una geometria costruttiva molto semplice, sarebbe stato impensabile generare una città rappresentativa con l'esito desiderato, sull'area necessaria. "La nostra città aveva bisogno di coprire un'area di circa 385 chilometri quadrati quindi era chiaro che, oltre a utilizzare modelli di edifici esistenti e edifici modellati personalizzati per gli edifici di punta più riconoscibili, avremmo dovuto affidarci a edifici generati in modo procedurale per completare il resto" afferma Lee. "Avendo superato la curva di apprendimento iniziale con la prima release di CityEngine un paio d'anni fa, su un progetto in cui dovevamo costruire la città di Baku, eravamo certi di poter usare nuovamente CityEngine e di essere ancora più efficienti rispetto alla prima volta".

A dirigere CityEngine è stato l'artista GFX Sam Calabrese, "Il flusso di lavoro di CityEngine che usa i dati reali delle strade di OpenStreetMap.org ha funzionato alla grande. Non solo ha snellito il processo di definizione degli edifici procedurali, ma ha dato alla nostra città un realismo che non avremmo mai potuto ottenere usando un qualsiasi arbitrario processo di definizione procedurale". Calabrese aggiunge:"Il sistema basato su regole usato da CityEngine consente una grande flessibilità nel momento in cui è necessario regolare il mix/tipo di edifici generati in una determinata area, specialmente in presenza di programmi televisivi serrati. Non riesco neanche a immaginare come potrei fare questo programma senza di esso". La geometria di CityEngine è stata poi esportata e portata in Autodesk® 3ds Max® e integrata con la topografia e i modelli di punta, in cui sono stati applicati la telecamera finale, gli shader e l'illuminazione. "La città creata dalla pipeline di Worlds Away è quella che si avvicina maggiormente alla densità, alla vastità, alla complessità e al caos naturale che ho immaginato per il programma. Agli spettatori dà realmente la sensazione di una megalopoli che si estende a perdita d'occhio", afferma Christopher Lofft, produttore/sceneggiatore della serie.

• Società di produzione: Base Productions
• Società di produzione CGI: Worlds Away Productions
• Cliente: National Geographic Asia
• Co-produttore esecutivo/sceneggiatore: Christopher Lofft
• Supervisore GFX per la Worlds Away: Kim Lee
• Artista 3D GFX: Paul J Baccash, Sam Calabrese

• Software usati: CityEngine®, Autodesk® 3ds Max®, Autodesk® Combustion®
• 115.665 edifici in 3 mesi/uomo (solo edifici procedurali)
• Tempistiche di produzione procedurale tutto incluso: 7 giorni/uomo
• Tempo di generazione procedurale di tutta l'area in CityEngine: ~10 minuti
• Area generata proceduralmente: ~ 385 km2
• Numero totale di poligoni procedurali finali prodotti: 1,3 milioni
• Numero di edifici e caratteristiche individuali nel terreno: ~300k-400k (edifici procedurali e di punta combinati)