È difficile mappare dati non familiari. La Mappa di riferimento consente di capire i dati colorandoli sulla base di un riferimento, come una media nazionale o regionale. In questa mappa del reddito medio, i valori vicini alla media ricevono un colore bianco. Le aree sopra la media sono verdi. L'intensità del verde aumenta all'aumentare dei valori. Le aree viola indicano le aree al di sotto della media. Le aree molto al di sotto della media sono di un viola intenso. In tal modo, il colore viene utilizzato per esprimere i dettagli e le sfumature nascoste nei dati.